Perception des français sur le vieillissement et la fin de vie

La perception du vieillissement divise les Français en trois blocs. Les plus nombreux (37 %) adoptent une attitude neutre sans qualifier le phénomène de manière positive ou négative. Ceux qui expriment une opinion plutôt négative (35 %, soit un sur trois) sont sensiblement plus nombreux que ceux qui, au contraire, voient le vieillissement sous un angle plutôt positif (26 %, soit un sur quatre). En l’espèce, les femmes expriment un sentiment défavorable plus affirmé que les hommes (39 % contre 30 %), ce qui est également le cas des plus jeunes comparativement à leurs aînés : 36 % des 18-34 ans l’envisagent de manière négative contre 27 % chez les plus de 65 ans.

Lorsqu’on les interroge sur l’âge idéal qu’ils aimeraient atteindre en bonne santé, 70 % de nos concitoyens le situent dans une fourchette comprise entre 80 et 100 ans (40 % entre 80 et 90 ans et 30 % entre 90 et 100 ans). Si elle séduit beaucoup moins, la perspective de passer la barre du siècle passé sur terre attire tout de même plus d’un Français sur dix (12 %), dont la moitié (6 %) se verraient bien aller au-delà des 120 ans. À l’inverse, 18 % des répondants n’aimeraient pas voir leur existence se prolonger après 80 ans, même en bonne santé.

Dans le détail, les plus jeunes sont les plus nombreux à souhaiter vivre au-delà de 100 ans : c’est le cas de 18 % des 18-34 ans, chiffre qui tombe à 12 % chez les 35-49 ans, puis respectivement à 7 % et 9 % parmi les 50-64 ans et les plus de 65 ans. Les hommes sont également plus nombreux que les femmes à envisager de franchir ce seuil symbolique (15 % contre 9 %).

Le mode de vie est un facteur essentiel du bien vieillir. Parmi les personnes interrogées, près de sept sur dix (68 %) estiment que leurs habitudes vont dans le bon sens, les hommes (73%) sensiblement plus que les femmes (64%). Au cœur des messages de prévention régulièrement diffusés, pratiquer une activité physique et manger sainement font partie des incontournables, tant leurs effets positifs sur la santé sont avérés. À l’évidence, les Français les entendent et les appliquent :  ils sont 65 % à dire qu’ils pratiquent une activité physique régulière, et autant à veiller à l’équilibre de leur alimentation.

Si elles restent aux yeux des autorités de santé toujours inférieures à ce qu’elles devraient être, les actions de prévention, via des bilans et des dépistages, sont suivies par près de quatre personnes sur dix (38 %). Logiquement, les chiffres varient fortement en fonction de l’âge des répondants : si 26 % des 18-34 ans s’inscrivent dans ce cadre, ils sont 47 % chez les 50-64 ans et 54 % chez les plus de 65 ans. Parmi les autres mesures mises en œuvre figurent l’arrêt ou la diminution du tabac (30 %) et de l’alcool (26 %), la prise de compléments ou vitamines anti-âge (16 %) ou encore l’adoption de techniques visant à contrôler le stress (15 %).

Au-delà de ces bonnes pratiques, les Français sont-ils tentés par la prise d’un traitement médical à l’efficacité prouvée pour ralentir leur vieillissement ? Une large majorité des deux tiers (64 %) répond positivement. 23 % sont prêts à y souscrire immédiatement, mais 41 % jouent la prudence et ressentent la nécessité d’attendre les résultats de plusieurs années d’expérimentation sur l’être humain. Une proportion non négligeable des personnes interrogées rejette pour sa part cette perspective, notamment les 30 % qui préfèrent laisser le processus de vieillissement s’opérer naturellement.

Lorsque l’on entre un peu plus dans le détail des avancées médicales qui pourraient séduire nos concitoyens en matière de lutte contre les affres de l’âge, l’hypothèse d’un traitement médicamenteux scientifiquement validé arrive très largement en tête avec plus de la moitié des répondants (53 %) se disant prêts à l’utiliser. Loin derrière figurent l’installation d’implants ou de prothèses pour suppléer des organes vieillissants (18 %), la modification de l’ADN pour booster la longévité (14 %) et la transfusion de cellules ou de plasma (14 % également). Il n’en reste pas moins qu’un Français sur trois (34 %) rejette l’ensemble de ces technologies.

Invités à choisir à quelle fonction de leur corps ils seraient prêts à consacrer un traitement de rajeunissement, 29 % des Français désignent les fonctions cognitives, devant les muscles et articulations (23 %) et le système cardio-vasculaire (16 %). L’apparence et la vitalité de la peau ainsi que le métabolisme et l’énergie ne sont mis en avant que par environ un répondant sur dix, tandis que 12 % indiquent ne pas être intéressés par ce type de cure de jouvence.

Quand bien même une bonne hygiène de vie et les progrès de la science offrent d’indéniables possibilités de vieillir en bonne santé, la fin de vie demeure un moment inéluctable. Ce stade ultime, les Français souhaitent pour près de la moitié d’entre eux (49%) le passer à leur domicile avec l’appui d’un suivi médical renforcé. 26% seraient prêts à être accueillis en structure. Parmi ces derniers, 14 % privilégient un établissement médicalisé, entourés d’un accompagnement humain et personnalisé, tandis que 12 % privilégient la perspective de finir leurs jours au sein d’une structure offrant à la fois soins et lien social. Enfin, près d’un répondant sur cinq (18 %) préfère ne pas se projeter dans cette phase ultime de son existence.

Vieillir et s’approcher de la fin de vie, c’est, qu’on les anticipe ou non, devoir affronter un certain nombre d’épreuves. Interrogés sur leurs deux plus grandes craintes en la matière, l’éventualité de souffrir sans pouvoir être soulagé est redoutée par la moitié (50 %) des personnes interrogées dans cette étude. Devenir un poids pour l’entourage arrive en seconde position avec 36 % des opinions exprimées, suivi par la perte des facultés cognitives (27 %) et l’obligation de quitter son domicile faute de pouvoir y vivre de manière autonome (23 %). Dans une moindre mesure, 18 % des Français appréhendent de finir leurs jours seuls, ou bien dans un environnement impersonnel et médicalisé (14 %). A peine 6% disent ne pas avoir de crainte particulière au sujet de leurs derniers jours.