En Australie, les paléontologues font la découverte d’une baleine préhistorique aux dents acérées

C’était un « prédateur rapide » doté de « dents pointues », d’une taille approximativement équivalente à celle d’un dauphin. Mardi 12 août, des chercheurs australiens ont annoncé avoir découvert le fossile d’une petite baleine qui évoluait dans les océans de 27 à 23 millions d’années environ. Ils ont partagé leurs recherches dans la revue scientifique Zoological Journal of the Linnean Society. À partir d’un fossile de crâne remarquablement préservé, découvert en 2019 dans le comté de Surf Coast, au sud-ouest de Melbourne, les Musées Victoria ont procédé à la reconstitution de l’espèce nommée « Janjucetus dullardi ».

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« C’est essentiellement une petite baleine dotée de grands yeux et d’une bouche garnie de dents acérées », a affirmé le chercheur Ruairidh Duncan. Elle était « petite et trompeusement adorable, mais certainement pas sans danger. » Le crâne appartenait à une espèce de baleines préhistoriques, des ancêtres lointains et plus petits que les baleines à filtration actuelles.

Selon les Musées Victoria, c’est la quatrième espèce de ce genre de baleines jamais trouvée. Le paléontologue Erich Fitzgerald a déclaré : « Ce fossile nous propose un aperçu de l’évolution et de la croissance d’anciennes baleines, et de la manière dont ce processus a modelé leur anatomie en les adaptant à la vie aquatique. »