Le robot Curiosity s’est posé sur la planète Mars
Au terme d’un voyage de plus de huit mois dans l’espace, le nouveau robot de la NASA, Curiosity, s’est posé lundi 6 août sur Mars, pour chercher des traces de vie passée ou présente? L “amarsissage” du laboratoire scientifique mobile le plus sophistiqué jamais utilisé en dehors de la Terre a eu lieu comme prévu, peu après 7 h 30, heure de Paris. Curiosity, mastodonte d’une tonne se déplaçant sur six roues, s’est posé non loin d’une haute montagne constituée de couches de sédiments, le mont Sharp, qui se dresse sur une hauteur de 5 kilomètres au milieu du cratère de Gale.
Une cuvette vraisemblablement formée lors de la chute d’un astéroïde ou d’une comète, il y a 3,5 à 4 milliards d’années.
Les membres de la mission de contrôle ont explosé de joie à l’annonce de l’atterrissage du robot, au terme d’une descente de sept minutes extrêmement délicate, qui semble s’être déroulée exactement selon le plan prévu.
Le président américain Barack Obama a immédiatement salué un”exploit technologique sans précédent, qui restera comme un jalon de fierté nationale à l’avenir”.
Dotée d’un budget de 2,5 milliards de dollars, la mission Curiosity devrait durer deux ans et permettre de découvrir d’éventuelles traces de vie sur la planète rouge.
Selon Doug McCuistion, directeur de programme d’exploration de Mars à la NASA, elle est “absolument cruciale” pour déterminer si les Terriens sont seuls dans l’Univers, comment Mars s’est transformée en planète aride et préparer l’envoi éventuel d’êtres humains sur la planète rouge.
