“Regarder des choses plus petites et aller plus vite”
Pour la première fois en France, des images du cerveau d’un enfant ont été réalisées grâce à une IRM ultrapuissante, jusqu’alors réservée aux adultes. Cette avancée a été rendue possible par une équipe de chercheurs du CEA (Commissariat à l’énergie atomique) de Paris Saclay, qui a développé ce dispositif dans le but d’étudier les troubles du neurodéveloppement et les maladies cérébrales chez les enfants.
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Doté d’un champ magnétique de sept teslas, soit plus du double des appareils conventionnels, cet impressionnant dispositif d’imagerie par résonance magnétique nucléaire a permis d’obtenir des images du cerveau d’un enfant de six ans avec une précision remarquable.
Pour le neuropédiatre David Germanaud, de l’Institut Robert Debré du Cerveau de l’Enfant, cette avancée est significative : « Nous allons pouvoir utiliser le signal pour examiner des structures plus petites, et ainsi détecter des anomalies de taille réduite. »
Il ajoute : « Cela permet d’accélérer le processus, ce qui est particulièrement pertinent chez les enfants, qui ont tendance à bouger. » David Germanaud souligne également que cette technologie offre la possibilité d’observer des éléments qui étaient auparavant invisibles. Le chercheur envisage déjà les bénéfices pour les jeunes patients, notamment ceux souffrant d’épilepsie opérable : « Certaines formes d’épilepsies liées à de petites malformations nécessitent un contraste élevé et une résolution fine pour les localiser et évaluer leur taille. »
Il précise : « C’est crucial, car une intervention chirurgicale précoce pour retirer la lésion améliore le pronostic. De plus, cela permet de contrôler les crises lorsque les médicaments ne sont pas efficaces. » Cette « super » IRM pourrait aussi aider à diagnostiquer des troubles du neurodéveloppement, comme la dyslexie, en observant le cerveau d’un enfant en activité.
