Des roches tachetées révèlent les indices les plus sérieux d’une forme de vie ancienne sur la planète Mars
Des échantillons de roches colorées et tachetées collectés à la surface de la planète Mars constituent des éléments probants majeurs quant à l’éventuelle existence passée d’une forme de vie sur cette planète, ont déclaré des chercheurs de la NASA ce mercredi 10 septembre. L’apparition de taches sur des échantillons prélevés en juillet 2024 par le rover Perseverance, dans une zone supposée être un ancien lac asséché, suscite l’hypothèse de réactions chimiques, attirant ainsi l’attention des chercheurs.
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Si ces caractéristiques sont le résultat d’une activité microbienne engendrant la formation de minéraux, à l’instar de ce qui se produit sur Terre, cela constitue un indice de vie sur Mars. Il est sans doute trop tôt pour le confirmer, mais les récentes recherches publiées dans la prestigieuse revue Nature laissent entrevoir des perspectives prometteuses. « Nous avons sollicité l’expertise de nos collègues scientifiques pour examiner la situation et déterminer s’il s’agissait d’une erreur, ou bien réellement de traces d’une forme de vie ancienne sur Mars. Leur réponse fut sans équivoque : ‘Aucune autre explication ne semble plausible’», a déclaré Sean Duffy, qui assure actuellement la direction de la Nasa.
« Ce pourrait bien être le signe de vie le plus évident jamais découvert sur Mars», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. “Selon Nicky Fox, une autre responsable de la Nasa, il s’agit de l’observation de vestiges de repas fossilisés potentiellement émis par un microbe. »
Sur notre planète, ce processus de dépôt est fréquemment engendré par des réactions impliquant de la boue et de la matière organique, considéré comme une potentielle “biosignature” et par conséquent un indicateur potentiel de la présence de vie, d’après Joel Hurowitz, chercheur principal de l’étude menée par la NASA. Les instruments de Perseverance ont récemment mis en lumière la découverte de deux minéraux, la vivianite et la greigite. Sur notre planète, la première est fréquemment observée dans des dépôts sédimentaires, des marécages et à proximité de matière en décomposition, tandis que la seconde peut résulter de l’activité de micro-organismes.
Cependant, il existe également des méthodes non biologiques pour expliquer la formation de ces marques observées sur les roches de Mars. « Cependant, Joel Hurowitz a mis en garde contre la possibilité que cela se produise. » Les scientifiques devront procéder à une analyse directe des échantillons afin d’approfondir leur compréhension quant à l’origine des « caractéristiques fantastiques » et des couleurs telles que le bleu et le vert, potentiellement engendrées par une activité microbienne. Cette éventualité paraît incertaine, notamment alors que le gouvernement de Donald Trump envisage d’annuler les missions destinées à récupérer les échantillons de Perseverance.
