La plus puissante éruption volcanique risque bien de se produire et le monde n’est pas préparé au chaos
Plus de 200 ans après la terrible éruption du mont Tambora, en Indonésie, en 1815, et conduisant à une «année sans été», des scientifiques alertent sur une probable explosion similaire d’un volcan au cours du siècle, qui pourrait conduire au chaos. En 1815, le volcan indonésien est à l’origine de l’éruption la plus violente de l’histoire – une puissance surpassant de dix mille fois celles des bombes A d’Hiroshima et de Nagasaki réunies –, et tuant plus de 90.000 personnes.
Depuis, de nombreux volcans sont entrés en éruption, mais Tambora reste l’éruption massive la plus récente de la planète. Plus de 200 ans plus tard, les scientifiques préviennent que le monde pourrait être confronté à une autre éruption semblable.
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Les preuves géologiques suggèrent une chance sur six d’une éruption massive au cours de ce siècle. La prochaine éruption massive «provoquerait un chaos climatique et l’humanité n’a pas de plan» averti encore le scientifique. Lors de leur éruption, ils éjectent un condensé de lave, de cendres et de gaz, y compris du dioxyde de carbone qui réchauffe la planète, bien qu’en quantités éclipsées par celles produites par les humains, ils brûlent des combustibles fossiles.
Une éruption volcanique massive peut propulser le dioxyde de soufre à travers la troposphère – la partie de l’atmosphère où se produisent les phénomènes météorologiques – et dans la stratosphère, la couche située de 12 à 50 km au-dessus de la surface de la Terre dans laquelle volent les avions.
Lorsque le mont Pinatubo, aux Philippines, est entré en éruption en 1991, il a projeté environ 15 millions de tonnes dans la stratosphère. Il ne s’agissait pas d’une éruption massive comme celle de Tambora, mais elle a quand même refroidi la planète d’approximativement 0,5 °C pendant plusieurs années. Les scientifiques savent désormais que des éruptions massives lors des derniers milliers d’années ont temporairement refroidi la planète d’environ 1 à 1,5 °C. L’impressionnante éruption du Samalas en Indonésie en 1257 pourrait avoir contribué au déclenchement du «Petit Âge Glaciaire», une période froide qui a duré des centaines d’années.
Certains éléments indiquent également que des éruptions massives pourraient affecter les précipitations et assécher les systèmes de mousson, notamment ceux d’Afrique et d’Asie. Comprendre les impacts des éruptions massives passées est vital, mais la prochaine se produira dans un monde beaucoup plus chaud. «Le monde est dorénavant plus instable», juge le professeur Rampino, enseignant à NYU, qui étudie les liens entre les éruptions volcaniques et le changement climatique. Dans ce qui semble contre-intuitif, un monde plus chaud pourrait signifier que des éruptions volcaniques massives auraient un impact de refroidissement encore plus important.
La fonte des glaces peut entraîner une augmentation des éruptions, car sa disparition diminue la pression, ce qui peut permettre au magma de monter plus rapidement. La prochaine éruption pourrait avoir lieu n’importe où. Il y a des zones que les scientifiques surveillent, particulièrement l’Indonésie, l’une des régions volcaniques les plus actives de la planète, et Yellowstone, dans l’ouest des États-Unis, qui n’a pas connu d’énorme éruption depuis des centaines de milliers d’années. Les éruptions volcaniques massives ne peuvent pas être évitées, mais il existe des moyens de s’y préparer.
