Le pouvoir bien réel de l’effet placebo
Notre cerveau possède cette capacité remarquable d’influencer notre bien-être, en particulier par le biais de l’effet placebo. Cette thématique figure parmi celles mises en avant par le CNRS dans le cadre de la Semaine du cerveau, qui se déroule du 16 au 22 mars. Environ une centaine d’événements gratuits sont organisés à divers endroits à travers la France. Les études menées durant les dernières années ont révélé que cet effet placebo est non seulement plus puissant, mais également plus complexe que ce que l’on avait initialement supposé, ce qui pourrait bénéficier à certains patients.
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L’effet placebo se définit comme une amélioration perçue, et ce, en dépit de l’absence de principe actif au sein du traitement. Il ne s’agit pas uniquement d’une question de psychologie, précise Nicolas Pinsault, chercheur au CNRS à Grenoble. « Votre cerveau va libérer des molécules qui, par exemple, atténueront la douleur, réguleront la fréquence cardiaque ainsi que la fréquence respiratoire », ajoute-t-il. On constate des effets physiologiques indéniables.
Il est indéniable qu’il n’est pas envisageable de traiter une infection bactérienne, virale ou une tumeur par le biais d’un placebo, souligne ce chercheur. Toutefois, son équipe a établi que, pour atténuer certains symptômes tels que la douleur ou la fatigue, l’effet placebo demeure efficace, même lorsque le patient est conscient qu’il reçoit un médicament fictif. « Nous avons démontré, reprend Nicolas Pinsault, qu’il n’est pas nécessaire de tromper les patients. » De plus, il existe de nombreux cas dans lesquels, en réalité, il n’y a pas nécessairement de traitement disponible. Dans de telles circonstances, l’utilisation du placebo demeure une option thérapeutique. Je suis convaincu que l’objet placebo va connaître une expansion significative dans le domaine de la recherche au cours des années à venir.
Grâce aux avancées réalisées dans le domaine de l’imagerie médicale, il est désormais plus aisé d’analyser les réactions cérébrales et, par conséquent, de comprendre comment celles-ci peuvent influencer notre corps dans le processus de guérison.
