La NASA a décidé de suspendre son projet de station orbitale autour de la Lune.
Le 24 mars, la NASA a communiqué son intention de mettre en pause le développement du projet de la station spatiale Gateway autour de la Lune. Cette décision vise à prioriser la mise en place d’une base lunaire, pour laquelle un financement de 20 milliards de dollars (17,20 milliards d’euros) a été alloué. La construction de la base lunaire, sur laquelle la NASA concentre actuellement ses efforts, est prévue pour commencer en 2029, avec une occupation semi-permanente prévue à partir de 2032. Cette décision vise à orienter les efforts et les ressources vers la construction de la base lunaire prévue à proximité du pôle sud. La zone revêt une importance stratégique en raison de la présence d’eau sous forme de glace dans ses sols.
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La création de la base lunaire ne se fera pas du jour au lendemain. Il a été annoncé que nous allons allouer environ 20 milliards de dollars sur une période de sept ans pour la construction de la station spatiale, qui se fera progressivement durant de multiples missions en partenariat avec des acteurs commerciaux et internationaux. Le programme Artémis de la NASA aspire à ramener des astronautes sur la Lune et à y établir une présence humaine à long terme afin de préparer des missions futures vers Mars.
Cependant, confrontée à de nombreux retards et augmentations des coûts, ainsi qu’à la pression concurrentielle de la Chine qui vise également l’envoi d’astronautes sur la Lune et l’établissement d’une base lunaire dans un avenir proche, la NASA s’efforce actuellement de rationaliser et d’accélérer ce programme. À la fin du mois de février, elle avait communiqué sur des modifications majeures visant à accélérer le rythme de travail et à combler le retard accumulé.
Dans ce cadre, il était prévisible que la suspension du projet ambitieux de la station Gateway soit annoncée, puisque ce projet a été critiqué pour son coût financier élevé par rapport à d’autres initiatives lunaires. Cette station spatiale en orbite était destinée à soutenir les missions d’exploration lunaire et les activités de recherche scientifique, tout en étant conçue comme une étape clé pour les futures missions vers Mars. Il est pour le moment nécessaire de déterminer l’évolution des composants ou modules de Gateway déjà assemblés ou en phase de développement, certains étant fournis par des partenaires étrangers tels que l’Agence spatiale européenne (ASE – ESA) et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
