Est-ce que le nombre de décès dépassera les 450 000 d’ici février prochain ? D’après les récentes évaluations du Climate Impact Lab de l’Université de Chicago publiées le mercredi 23 septembre, il est envisagé les dommages potentiels que pourraient engendrer les fortes chaleurs associées à l’actuel phénomène météorologique El Niño. Michael Greenstone, cofondateur du Climate Impact Lab, a souligné que la capacité de prédire l’impact des températures sur les récoltes est bien établie depuis longtemps, et désormais il est possible d’anticiper leur incidence dans le pire des scénarios, à savoir la perte de vies humaines, offrant ainsi un aperçu de ce qui nous attend dans le futur.

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D’après leurs estimations, qui n’ont pas encore été évaluées par des pairs mais qui devraient bientôt être publiées dans une revue scientifique, il est prévu que la région africaine du Sahel enregistre environ 66 000 décès supplémentaires attribuables à la chaleur par rapport à une année habituelle, dont près de la moitié se concentrerait uniquement au Nigeria. L’Indonésie pourrait enregistrer environ 19 000 décès supplémentaires, tandis que le nombre de décès supplémentaires pourrait s’élever à environ 19 000 décès aux Philippines, au Vietnam, en Thaïlande et au Cambodge, environ 16 000 en Inde et environ 13 000 au Brésil.

Afin d’atteindre ces données, le Climate Impact Lab a utilisé des études portant sur la corrélation entre la température et le taux de mortalité excessive dans 24 378 zones géographiques, en prenant en considération le climat spécifique et la vulnérabilité de chaque région. Par la suite, ils ont confronté ces résultats avec les projections à long terme des températures afin d’estimer le nombre prévisible de décès supplémentaires attribuables à l’impact d’El Niño par rapport à la moyenne de la période 1996-2025.

Le 22 septembre, les Nations unies avaient préalablement mis en garde contre la « menace significative » que représentent les multiples conséquences potentielles d’El Niño sur la santé. En plus de l’élévation de la température, qui peut exacerber certaines pathologies, ce phénomène peut impacter négativement la qualité de l’air, en particulier en relation avec les incendies, et également contribuer à l’augmentation de la malnutrition et du choléra, conditions favorisées par les périodes de sécheresse et les inondations.

(Article reformulé à l’aide de l’IA)