L’EPR de Flamanville, situé dans le département de la Manche, a été arrêté à compter du samedi 26 septembre 2026. Une nouvelle étape s’est ajoutée à l’histoire de cette installation qui a été achevée en 2024, avec un retard de 12 ans. La mise hors service de ce réacteur de nouvelle génération n’est pas due à une défaillance, mais à un arrêt planifié.

Les données chiffrées permettent d’appréhender pleinement l’étendue de cette inspection : un total de 20 000 opérations de contrôle et de maintenance seront effectuées. Seulement pour inspecter l’ensemble des robinets, 24 000 heures de travail sont programmées. Il s’agit d’une procédure réglementaire selon laquelle chaque nouveau réacteur doit être soumis à une première inspection complète 30 mois après sa mise en service.

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Selon EDF, le coût total est estimé à plusieurs millions d’euros, impliquant la mobilisation de 2 500 individus et 200 sociétés. L’énergéticien français s’engage à ce que 40 % des opérations soient effectuées par des entreprises locales.

Durant cette période d’arrêt, une composante essentielle de l’EPR sera remplacée, à savoir le robuste couvercle en acier qui protège la cuve du réacteur, lieu de stockage du combustible nucléaire. La pièce a présenté un défaut dès sa fabrication, ce qui en fait l’un des moments marquants de ce projet difficile.

Le remplacement de l’élément en question a été requis par l’autorité de sûreté nucléaire. Cependant, cette opération s’avère complexe en raison des dimensions imposantes de l’objet, mesurant six mètres de diamètre et pesant près de 100 tonnes. Il est fabriqué à l’usine Framatome située au Creusot, en Saône-et-Loire. Il sera nécessaire de soulever le nouveau couvercle après avoir enlevé l’ancien, qui, une fois désassemblé, constituera le déchet nucléaire français le plus volumineux. Il demeurera pendant une période de deux ans à Flamanville avant d’être transféré dans l’Aube, sur l’un des sites de l’agence de gestion des déchets radioactifs.

Depuis qu’il a été mis en service, l’EPR de Flamanville est la centrale nucléaire la plus puissante de France. Depuis le mois de janvier, il a généré un total de sept térawattheures d’électricité. Selon EDF, cela équivaut à la consommation annuelle d’un million et demi de foyers, et l’objectif a été atteint. Ce réacteur de nouvelle génération a été opérationnel en 2024, avec un retard de 12 ans, pour un coût total de 13 milliards d’euros, dépassant largement l’estimation initiale de 3,5 milliards d’euros.

(Article reformulé à l’aide de l’IA)