Il s’agit désormais d’une préoccupation majeure pour la SNCF : en moyenne, 15 trains sont heurtés quotidiennement par des animaux sauvages traversant les voies. Afin de contrer cette problématique, SNCF Réseau, l’entité en charge de la gestion des infrastructures ferroviaires, expérimente actuellement un dispositif nommé Blue Sentinel. Il s’agit d’un système de signalisation sonore et lumineux activé avant le passage des trains dans le but d’effrayer les animaux.

Il a acquis une expérience significative sur des tronçons de la ligne Paris-Nantes, notamment à Oudon, en Loire-Atlantique, où cinq kilomètres de voies en bord de Loire ont été aménagés. Tous les 50 mètres, de petites balises vertes rectangulaires en plastique sont installées sur des piquets. Selon Michaël Rublon, directeur d’ElanRail, une entreprise française spécialisée dans ce domaine, le matériau plastique a été choisi pour sa résistance aux rayons du soleil et aux conditions météorologiques. Ces balises d’alerte connectées, émettant des signaux sonores et lumineux, visent à dissuader les animaux en les avertissant quelques instants avant le passage d’un train.

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Le dispositif est conçu pour s’adapter à diverses espèces. Selon Michaël Rublon, directeur d’ElanRail, la bibliothèque de sons comprend des enregistrements qualifiés d’« évocateurs » tels que des aboiements de chiens, des détonations d’armes à feu et des bruits météorologiques, ainsi que des sons qualifiés de « non évocateurs » tels que des sons électroniques.

Chaque jour, plus de 150 trains circulent sur cette voie. Le choix de l’emplacement des balises n’a pas été arbitraire : il a été délibérément fait à proximité immédiate d’une île sur la Loire, laquelle sert de refuge à une grande variété d’animaux, principalement deux tiers de sangliers et un tiers de cervidés tels que des chevreuils. Catherine Denardou, responsable de la faune chez SNCF Réseau-Pays-de-Loire, explique que les animaux traversent fréquemment la Loire et les voies ferrées pour se rendre de l’autre côté, vers les champs et les fermes.

Depuis l’installation des dispositifs de signalisation à l’été 2024, on a enregistré une baisse de 90 % des accidents impliquant des trains. Cela a suffi à convaincre SNCF Réseau de mettre en place le système dans cinq autres régions. Selon Vincent Auria, qui occupe le poste de responsable de la transformation durable à la SNCF, l’objectif principal est de prévenir les collisions et de réduire le nombre d’animaux tués. Cette solution représente une approche préventive qui nous permet de répondre aux exigences en matière de sécurité et de conformité, tout en préservant la biodiversité.

En dépit de l’efficacité des tests, SNCF Réseau privilégie principalement le traitement préventif de la végétation en bord de voie afin de réduire la présence d’arbustes ou de forêts servant d’abris aux sangliers. ElanRail envisage de commercialiser prochainement son système Blue Sentinel dans d’autres pays faisant face à des problématiques similaires sur leurs réseaux ferroviaires.

(Article reformulé à l’aide de l’IA)