Ces dates sont mémorisées par les Français. 1789, 1515, 800, 1914, 1492… Cependant, les nouvelles générations ont-elles connaissance de ces éléments ? France Télévisions a sollicité une enseignante d’histoire d’une classe de troisième pour évaluer ses élèves. Aucun problème concernant les dates prévues au programme de cette année. En revanche, les connaissances acquises les années précédentes semblent déjà lointaines. L’enseignante demande : « Quelqu’un peut-il me dire en quelle année Christophe Colomb a découvert l’Amérique ? » Seulement deux élèves font signe.

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D’après une enquête, uniquement 54 % des personnes âgées de 16 à 25 ans sont familiers avec la date de la Révolution française, tandis que 40 % connaissent celle de la chute du mur de Berlin. Est-ce que les élèves ont perdu leurs compétences en histoire ? Cette question n’est pas récente. Il y a quatre décennies, le bulletin d’information télévisé cherchait déjà à apporter des réponses à cette question.

En 2023, le chef de l’État exprimait sa volonté de revoir en profondeur le programme. Selon le président de la République, Emmanuel Macron, il est nécessaire d’enseigner l’histoire de manière chronologique. Lorsque les programmes sont correctement structurés dans une perspective chronologique, il est constaté que les élèves retiennent moins de dates par rapport à une période antérieure. En 2016, il était nécessaire d’en retenir 50 au brevet, tandis qu’aujourd’hui ce nombre est de 30.

Selon la professeure, ce qui importe le plus n’est pas la date en soi, mais le contexte dans lequel elle s’inscrit, comme c’est le cas lors de l’étude de documents tels qu’une lettre d’un soldat de la Première Guerre mondiale. Nathalie Baron, enseignante en histoire-géographie, explique qu’il est essentiel que les élèves soient en mesure de contextualiser l’événement en question, plutôt que de simplement le rattacher mécaniquement à une date telle que « 1515, Marignan », qui n’a que peu de signification pour eux.

Après les mathématiques, l’histoire est la discipline privilégiée par les élèves du collège et du lycée. La majorité d’entre eux considèrent que cette discipline contribue à la compréhension du monde contemporain.

(Article reformulé à l’aide de l’IA)