Un chercheur américain a identifié un cratère de grande taille qui s’est récemment formé à la surface de la Lune en utilisant des images capturées par une sonde de la NASA, un événement considéré comme rare par la communauté scientifique, se produisant seulement une fois par siècle. Dénommé “McGetchin” en l’honneur d’un éminent géophysicien lunaire, ce cratère de 222 mètres de diamètre aurait été formé suite à l’impact, au printemps 2024, d’une comète ou d’un astéroïde sur la surface de la Lune, comme l’explique la Nasa le mercredi 16 septembre.

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Initialement non détecté, il a été découvert de manière fortuite par un chercheur américain analysant les données de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, une sonde de la NASA dédiée à l’étude de la Lune depuis 2009. Selon une étude publiée dans la revue Science Advances, une tache brillante entourée d’un halo sombre, identifiée sur les images, s’est révélée être le plus grand cratère récemment formé jamais observé dans le système solaire.

Malgré la présence de nombreux cratères sur la Lune, certains étant de taille considérable, l’observation en quasi-temps réel de la genèse d’un tel cratère et le suivi de son évolution pourraient contribuer à une meilleure compréhension de la géologie complexe de cet astre. De plus, il s’agit de se préparer de manière plus efficace pour les futures missions habitées, étant donné les projets des États-Unis et de la Chine visant notamment à établir des bases sur la Lune. À la différence de la Terre, la Lune est quasiment dépourvue d’atmosphère. Ainsi, les météoroïdes, les astéroïdes et les autres débris spatiaux ne subissent ni ralentissement ni combustion avant d’atteindre la surface terrestre. D’après les évaluations des chercheurs, il est supposé que le récent cratère a été formé par un objet de dimensions comparables à celles d’un édifice de trois à six étages.

(Article reformulé à l’aide de l’IA)