Brigitte Bardot a renoncé au cinéma pour défendre les animaux
Selon Paul Watson, le fondateur de Sea Shepherd, la célèbre photographie de Brigitte Bardot « joue contre joue » avec un bébé phoque a eu un impact mondial significatif en sensibilisant contre la chasse aux phoques. Cette image a été plus efficace que toutes les autres actions entreprises jusqu’à présent dans ce domaine. Ces propos ont été tenus lors d’une interview sur France Inter, le lundi 29 décembre, au lendemain du décès de Brigitte Bardot, icône de la défense des animaux, survenu à l’âge de 91 ans dans sa résidence de La Madrague à Saint-Tropez.
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En 1973, Brigitte Bardot a pris la décision de se retirer du monde du cinéma afin de se consacrer pleinement à la cause de la défense des animaux ( qui ferait cela actuellement ?). Paul Watson a fait sa rencontre en 1977 lors de sa visite sur la banquise canadienne, où cette photo emblématique a été prise, dans le but de défendre les bébés phoques. La personne qui envisageait de fonder l’organisation de protection marine Sea Shepherd était en conflit avec les chasseurs de phoques norvégiens.
Ce jour-là, Paul Watson se rappelle être rentré de la banquise dans laquelle il avait été traîné dans l’eau. Alors que j’étais en état d’hypothermie, je suis descendu de l’hélicoptère et c’est à ce moment-là qu’une femme est venue me prendre dans ses bras et m’embrasser. Je n’avais aucune connaissance de son identité. J’ai interrogé les membres de mon équipe en leur demandant : « Qui est-ce ? » Lorsqu’on m’a mentionné « Brigitte Bardot », ma réaction a été un enthousiaste “waouh !”, déclare-t-il, avant d’ajouter qu’après cette rencontre, il a eu l’opportunité de collaborer avec elle pendant les 49 années suivantes.
D’un point de vue différent, l’organisation non gouvernementale de protection des animaux PETA souligne l’aspect novateur de l’engagement de Brigitte Bardot. Selon Sascha Camilli, porte-parole de PETA au Royaume-Uni, elle a abandonné sa carrière cinématographique pour militer en faveur des droits des animaux, à une époque où la sensibilisation à cette cause était encore très limitée. 
Comme végétarienne engagée et fondatrice de sa propre fondation, Brigitte Bardot a apporté son soutien à de nombreuses campagnes internationales. En 2013, elle a exercé des pressions, notamment avec PETA, sur le célèbre grand magasin londonien Fortnum & Mason afin de le convaincre d’arrêter la vente de foie gras. Les efforts déployés lors de la campagne électorale seront éventuellement récompensés. « Son appui s’est avéré d’une importance capitale. » Elle a contribué à sensibiliser le public et à aider de nombreuses personnes à prendre conscience de la souffrance animale. Sascha Camilli conclut en exprimant notre reconnaissance éternelle envers elle.
Brigitte Bardot a prononcé une phrase devenue célèbre : « Les animaux sont mes amis, je ne mange pas mes amis. » En se fondant sur sa renommée et son image publique, elle fonde sa fondation en 1986. Dans sa résidence secondaire plus discrète située à La Garrigue à Saint-Tropez, elle prenait soin d’animaux recueillis. En avril 2023, Brigitte Bardot critiquait publiquement Emmanuel Macron sur Twitter, le qualifiant de « président des chasseurs », à la suite de sa rencontre avec ce dernier à l’Élysée en 2018.
Préalablement à cet événement, l’activiste avait sollicité de François Mitterrand l’établissement d’un « Secrétariat d’État en charge de la question animale ». Brigitte Bardot a exprimé son opposition à la méthode traditionnelle d’abattage des moutons lors de la célébration musulmane de l’Aïd el-Kébir, et a également critiqué la communauté musulmane.
