Vidéos : Londres est la capitale la plus surveillée d’Europe
Après être sorti du métro, il convient de suivre le trottoir et d’attendre patiemment à un passage piéton. À Londres, dans le Royaume-Uni, ces actions de la vie quotidienne peuvent déclencher un contrôle discret, au cours duquel chaque visage est enregistré, analysé et comparé instantanément à une base de données policière. Longtemps associée au domaine de la science-fiction, l’utilisation en temps réel de la reconnaissance faciale est désormais devenue un instrument couramment utilisé par les autorités de Scotland Yard.
Au centre du dispositif se trouve un fourgon rouge équipé de caméras, stationné près d’une rue piétonne très fréquentée. Chaque fois qu’un visage est détecté par le système, il est immédiatement comparé à la liste de surveillance. Actuellement, son effectif s’élève à 1 500 individus. Le responsable indique qu’il est capable de scanner « des centaines de visages par minute ». Il mentionne que cette opération est effectuée lors de matchs de football, lorsque 60 000 spectateurs quittent le stade simultanément.
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En extérieur, les agents de police sont pourvus de téléphones spécialisés qui les notifient en cas de repérage d’un individu suspect. Un agent explique : « En sélectionnant l’image reçue, vous aurez accès à deux photographies afin de faciliter son identification. »
En un court laps de temps, le système parvient à le reconnaître. Les policiers sont informés de l’alerte. En l’espace d’une heure, ils effectuent cinq arrestations qui sont entièrement assistées par la technologie. Certains individus suspects ont été placés en détention provisoire, tandis que d’autres sont soumis à des mesures de contrôle judiciaire et doivent fournir des justifications pour leur présence dans cette zone.
Selon les autorités policières de Londres, l’utilisation de cet outil a permis d’améliorer l’efficacité des opérations. Lors de sa première mise en œuvre dans ce quartier, 17 individus ont été appréhendés en l’espace de cinq heures grâce à la reconnaissance faciale. Selon l’inspecteur Olivier Lamb de la Police Métropolitaine de Londres, en général, il faut environ deux jours pour localiser une personne recherchée en utilisant des méthodes traditionnelles.
Durant les deux dernières années, plus de 1 500 arrestations ont eu lieu à Londres. Il s’agit de l’évaluation de ce système, fréquemment mis en œuvre dans les espaces publics et lors d’événements de grande envergure. Lors du carnaval de Notting Hill l’été dernier, les caméras de surveillance ont permis d’identifier et d’appréhender 61 individus faisant l’objet de mandats de recherche, parmi lesquels figurait un individu en fuite depuis une décennie pour échapper aux autorités. Devant cette réussite, le Royaume-Uni a décidé d’investir afin de déployer ce dispositif à l’échelle nationale.
Pour quelle raison devrait-on me soumettre à une surveillance vidéo et à une identification à chaque intersection ? Une riveraine exprime son désir d’indépendance et de liberté en déclarant : « Je souhaite être libre et avoir le contrôle de mes propres décisions. » Un homme renchérit en déclarant : « Cela me met mal à l’aise, mais je comprends la logique derrière cette revendication. » Il ajoute : « Je considère que c’est une approche moins discriminatoire qu’un contrôle basé sur l’apparence physique. » Un autre individu est d’avis que la technologie de reconnaissance faciale est vraisemblablement moins discriminatoire et constitue probablement une amélioration.
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Actuellement, la réglementation de l’utilisation de la reconnaissance faciale est limitée au Royaume-Uni. Diverses organisations demandent une augmentation des mesures de contrôle, en raison de leur critique du manque de transparence des forces de l’ordre. Il est possible d’être inscrit sur une liste de surveillance simplement pour avoir été témoin d’une infraction ou pour avoir des liens avec une personne recherchée. Même des enfants âgés de 12 ans ont été inclus dans ces registres sans que la police puisse en expliquer la raison, souligne Charlie Whelton, responsable du plaidoyer chez Liberty.
Londres est actuellement la capitale la plus surveillée en Europe, cependant, la majorité des centaines de milliers de caméras présentes dans l’espace public ne sont pas de qualité suffisante pour faciliter la mise en place de la reconnaissance faciale à grande échelle. Une contrainte technologique, mais jusqu’à quand cela perdurera-t-il ?
