Pour le bien d’une étude, des scientifiques ont ressuscité un virus «zombie» aux propriétés infectieuses, enfermé dans le pergélisol sibérien (terme anglais permafrost) depuis 50 000 ans. En raison du réchauffement climatique, cette couche de sol gelée située sous la terre fond de plus en plus rapidement, mettant au jour une multitude de vestiges anciens, allant des virus et des bactéries aux mammouths laineux, en passant par un ours des cavernes impeccablement conservé.
Le directeur de l’étude et professeur, Jean-Michel Claverie, a découvert des souches du virus congelés dans les puits de glace, incrustés sous la terre depuis des millions d’années. Certains scientifiques craignent qu’avec le réchauffement climatique, le dégel du pergélisol ne libère d’anciens virus qui n’ont encore jamais été en contact avec des êtres vivants depuis des millénaires.
Néanmoins, il n’y a pas que les virus, il y a aussi les batteries. D’après les scientifiques, c’est ce qu’il s’est passé lorsque des troupeaux de rennes ont été décimés par une épidémie d’anthrax en Sibérie, mettant toute une région en quarantaine.
À LIRE AUSSI >> Attention au dégel du permafrost, «une bombe à retardement virale et bactérienne»
La probabilité que ces virus infectent des animaux ou des êtres humains ne soit pas totalement clarifiée, les chercheurs estiment que les virus du pergélisol devraient être considérés comme une véritable menace pour la santé planétaire.
