Spatial : le projet d’avion “Vortex”
Avec ses larges ailettes et sa texture gaufrée, le modèle d’avion spatial Vortex, qui signifie : « Véhicule orbital réutilisable de transport et d’exploration », a captivé l’attention lors du salon du Bourget, où il a été dévoilé fin juin. Ce projet suscite un intérêt particulier de la part de l’armée française, qui a signé, le 20 juin, un accord avec Dassault Aviation, son concepteur, pour développer cet appareil ainsi que d’une gamme d’avions spatiaux lors de la prochaine décennie. Le président de la République, Emmanuel Macron, a qualifié ce projet de « fondamental » et d’« avancée importante» depuis l’événement aéronautique.
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Actuellement, le Vortex n’a pas encore atteint le stade du prototype. L’accord signé à la fin juin concerne spécifiquement « le développement d’un démonstrateur», comme le précise Dassault Aviation sur son site. Cet appareil, conçu comme un précurseur, vise à « valider les performances critiques liées à la configuration d’un avion spatial». Trois critères essentiels doivent être remplis : « la maîtrise du vol hypersonique, les technologies avancées de protection thermique et le contrôle du vol», souligne l’avionneur. Par ailleurs, un partenariat avec l’Agence spatiale européenne est en cours pour faciliter la conception de ce véhicule.
Le Vortex se veut « très polyvalent ». Dans un communiqué du 20 juin, Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation, a déclaré que cet avion spatial est destiné à transformer les usages du secteur spatial et à ouvrir de nouveaux champs d’application. Ses missions seront par ailleurs civiles et militaires, y compris des liaisons avec des stations spatiales, des expérimentations scientifiques et le transport de cargaisons stratégiques. Il pourra également transporter des appareils de surveillance.
La maquette présentée au Bourget arbore des ailettes verticales, semblables à celles des avions de ligne, ainsi qu’un revêtement texturé conçu pour résister à la chaleur intense lors des phases de sortie et de rentrée dans l’atmosphère terrestre. Propulsée par un lanceur, cette navette devra aussi être capable d’atterrir sur une piste comme un avion classique. Le projet Vortex s’inscrit dans les priorités définies par la loi de programmation militaire (LPM) 2024-2030 et le programme Action et RÉsilience Spatiale (Ares). Les premiers vols sont anticipés pour 2028-2031, selon les experts du secteur.
