Le premier lancement commercial d’Ariane 6 avec quatre propulseurs
Mise à jour le 13-02-2026 à 09:22 – La fusée Ariane 6 n’a pas encore révélé tout son potentiel. Le jeudi 12 février, elle doit réaliser son premier lancement depuis le port spatial de Kourou (Guyane) dans sa configuration “A64” comprenant quatre boosters. Les cinq premiers vols ont été effectués avec la configuration “A62” équipée de deux propulseurs. En réalité, Ariane 6 propose deux versions : l’A62 a une capacité de charge utile de 10 à 11 tonnes, tandis que l’A64 peut transporter jusqu’à 21,6 tonnes.
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D’après le Centre national d’études spatiales (Cnes), l’agence spatiale française, les propulseurs sont identiques entre les versions A62 et A64, seule la quantité diffère. En ajoutant deux propulseurs supplémentaires, la masse de la fusée est modifiée. La mouture la moins lourde a un poids de 530 tonnes, tandis que celle la plus lourde pèse 850 tonnes. Ainsi, l’A64 bénéficiera d’une poussée d’environ 1 500 tonnes… Pratiquement, le double de son poids. André Lafond, responsable du programme des propulseurs, a précisé que cela correspond à la puissance de décollage de 100 Rafale, lors d’une interview accordée à 20Minutes.
Lors d’une visite de presse au site d’ArianeGroup à Issac, à Saint-Médard-en-Jalles (Gironde), le responsable de l’atelier sécurisé a souligné l’importance de ne pas être excessivement confiant pour cette première. Philippe Clar, directeur des lanceurs d’ArianeGroup, reconnaît que la configuration A64 présente de nouveaux défis, en particulier en ce qui concerne les « effets thermiques beaucoup plus importants au culot » du lanceur.
Lorsque la température atteint 2 000 °C en sortie de tuyère, il est crucial de conserver une attitude modeste et humble. Il reconnaît que l’introduction d’un nouveau lanceur comporte également des risques. Philippe Clar exprime sa confiance dans la « maturité technologique » d’Ariane 6, tandis qu’André Lafond, en charge du programme des boosters, admet ressentir une certaine “appréhension”, bien que celle-ci soit « moins importante » que lors du vol inaugural du 9 juillet 2024.
Une nouvelle vague d’inquiétude pourrait survenir durant l’année avec l’arrivée de nouveaux propulseurs plus performants et de la version améliorée du moteur Vinci de l’étage supérieur, capable de redémarrer pour effectuer des changements d’orbite. André Lafond se réjouit de cette évolution en soulignant : « En matière de polyvalence des missions, les possibilités sont considérablement élargies, permettant le déploiement de satellites sur diverses orbites. »
Une première expérience pour un client privilégié.
Ce vol inaugural avec quatre propulseurs constitue par ailleurs le premier vol commercial d’Ariane 6, les quatre vols précédents ayant été réalisés pour des entités institutionnelles telles que le ministère français des Armées (avec un satellite d’observation militaire) ou la Commission européenne (pour le système de géolocalisation Galileo, un programme météorologique européen et Copernicus, programme phare d’observation de la Terre).
Pour cette mission, Ariane 6 lancera 32 satellites de la constellation Amazon Leo. Ce projet initié par la société du magnat Jeff Bezos vise à rivaliser avec la constellation de satellites d’un autre entrepreneur fortuné : Starlink d’Elon Musk. Les deux projets partagent la même finalité, qui consiste à mettre en place une constellation de satellites en orbite basse afin de permettre l’accès à internet aux populations vivant dans des régions éloignées des infrastructures de télécommunication existantes. Le CNES précise que la mission aura une durée totale d’une heure et 54 minutes, depuis le décollage jusqu’à la séparation de tous les satellites.
Il s’agit du tout premier des 18 lancements prévus pour Ariane 6. Selon André Lafond, ce partenariat avec Amazon Leo, qui est actuellement le client le plus important du lanceur, illustre de manière concrète qu’Ariane 6 répond efficacement à leurs exigences. Après cette mission, le réseau de satellites d’Amazon Leo atteindra un total de 212 unités.
Lors des missions de déploiement de constellations de satellites, l’A64 est équipé de sa coiffe la plus élevée, mesurant 20 mètres de hauteur. Cette configuration lui permet d’accueillir l’ensemble des satellites regroupés en grappe, comme illustré dans cette vidéo diffusée par Arianespace.
C’est la première occasion où la fusée sera lancée avec sa coiffe allongée, ce qui la fera atteindre une hauteur de 62 mètres. Il s’agit d’une augmentation de cinq mètres par rapport à la version équipée de 2 boosters, atteignant ainsi une hauteur de 57 mètres avec une coiffe de 14 mètres de haut.
Ariane 6 : succès intégral ce 12 février pour la première mission de la fusée européenne en version quatre propulseurs, qui a mis sur orbite 32 satellites d’Amazon Leo. Au total, Ariane 6 doit effectuer 18 lancements pour Amazon LEO, ce qui en fait son client le plus important pour l’instant.
